TAYLOR
DREI JAHRE SPÄTER
Während ich den letzten Schliff am Tisch vornehme, muss ich über die hübsche Tischdecke und die Luftballons lächeln. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich wie immer zu viel Essen bestellt habe, aber das Buffet sieht fantastisch aus, und ich könnte nicht stolzer sein! Molly ist damit beschäftigt, weitere Ballons mit glänzenden Schnüren entlang der Veranda zu befestigen: Einhörner, Ponys, Herzen, Regenbögen und eine riesige Eins. Auf der Ranch gibt es Anzeichen für den Herbst, aber heute ist eine perfekte Mischung aus Spätsommerwärme und der entspannten Atmosphäre, die wir uns immer für Sonntage aufheben.
Iris macht gerade ein Nickerchen. Ich möchte, dass sie voller Lächeln und Kichern ist, wenn ihre Gäste eintreffen. Da sie gerade zahnt, wäre es riskant, ihre Mittagsruhe ausfallen zu lassen. Maverick sagte, er würde sie hinlegen und dann kommen, um mir zu helfen, aber als ich vor zehn Minuten am Kinderzimmer vorbeikam, lag er ausgestreckt im Schaukelstuhl, ein milchbeflecktes Tuch über seiner nackten Schulter, den Mund offen und genoss sichtlich selbst ein Nickerchen. Ich konnte nicht widerstehen, ein Foto für das Familienalbum zu machen und ihn noch einen Moment länger anzuschauen. Er ist nicht nur total heiß, sondern auch ein wunderbarer Vater und oft der Erste, der nachts auf Iris aufpasst. Wir arbeiten daran, dass sie durchschläft, aber sie lässt sich Zeit damit. Sie wird von drei tollen Vätern verwöhnt, die ihr immer zu viel Aufmerksamkeit schenken, wenn sie eigentlich schlafen sollte!
Molly dreht sich um und lächelt. „Taylor-Made Bakes ist heute in Topform, Tay! Ich esse von allem ein Stück!“ Sie sieht so erwachsen aus, und ihre Rolle als Tante hat diesen Prozess nur noch beschleunigt. Es war erstaunlich, zu sehen, wie sie sich von einem schüchternen Kind, das unter der Tyrannei unseres Vaters litt, zu einer selbstbewussten Teenagerin entwickelt hat. Hier auf der Ranch, mit der frischen Luft, dem guten, sauberen Leben und den gesunden Cowboys, hat sie sich wie eine schöne Blütenknospe entfaltet. Das hat uns beide geprägt. Wir haben die Chance bekommen, ein sicheres und glückliches Zuhause zu finden, und ich könnte nicht dankbarer sein.
Das Telefon klingelt und unterbricht meine Gedanken. Ich gehe durch die Schwingtür, um schnell abzunehmen, bevor das Baby aufwacht.
„Hallo?“
„Taylor? Ich bin’s.“ Kais tiefe Stimme knistert durch die Telefonleitung. „Ich wollte Iris alles Gute zum Geburtstag wünschen und mit Dad sprechen, wenn das okay ist?“
„Kai, es ist so schön, deine Stimme zu hören.“ Seit unserem Besuch in Sevilla haben Kai und Jesse regelmäßig miteinander gesprochen und eine enge Beziehung aufgebaut. Jesse war letztes Jahr wieder in Sevilla, und wir hoffen, dass Kai bald die Ranch besuchen kann. „Iris liegt gerade in ihrem Bettchen, aber ich werde ihr einen Geburtstagskuss von dir geben, wenn sie aufwacht.“
„Danke, Taylor. Vielleicht kann ich nächstes Jahr mit euch allen feiern.“
„Das würde uns sehr freuen. Versuchen wir, das zu organisieren. Warte einen Moment, ich hole deinen Vater.“
Ich gehe zurück durch die Küche auf die Veranda, um Jesse hereinzurufen, aber er kommt mir schon auf halbem Weg entgegen, da er diesen Anruf schon die ganze Woche lang erwartet hat.
„Kai?“ Als ich das bestätige, hellt sich sein Gesicht auf, und sein Lächeln reicht über seine Augen hinaus bis zu seinem Herzen. Seit ich in Twin Springs angekommen bin, ist Jesse weicher geworden. Er widmet sich immer noch seinem Lebensunterhalt, aber er ist auch ganz seiner Familie verschrieben. Als er das Telefon nimmt, legt er seine Hand auf meine Taille und drückt mir einen langen Kuss auf den Hals. Erregung durchströmt mich, und er lächelt wissend, als er das Telefon an sein Ohr hält und seinen Sohn begrüßt. Es ist ein Lächeln, das etwas für später verspricht.
Ich sehe ihm nach, wie er lachend und scherzend geht und sich den Nacken reibt, und die Liebe, die mich jeden Tag, jede Stunde erfüllt, schwillt in meiner Brust an.
Ich gehe zurück in die Küche und mache mir eine mentale Notiz, die Eistorte etwas früher aufzutauen. Ich brauche etwas Kaltes, um mich abzukühlen! Eiscreme ist noch relativ neu auf meiner Liste der Lieblingsspeisen und kommt sehr gut an. Ab nächstem Jahr werden wir wieder mit den Rodeo-Spielen beginnen, daher möchte ich sicherstellen, dass das Unternehmen in seiner ganzen Pracht präsentiert wird, damit sich das auch außerhalb des Bundesstaates und darüber hinaus herumsprechen kann. Iris hat meine Ambitionen sogar noch verstärkt. Nach seiner anfänglichen Begeisterung hatte Jesse Angst, dass ein so kleines Kind meine Hoffnungen und Träume zunichte machen würde. Stattdessen hat sie mir noch mehr Sinn gegeben. Ich muss glücklich sein, um die beste Mutter zu sein, und mein kleines Unternehmen zu führen, gibt meinem Leben eine zusätzliche persönliche Erfüllung. Ich fühle mich absolut gesegnet.
Der Ofen piept, während ich die geblümten Ofenhandschuhe, die Molly mir zum Geburtstag gemacht hat, über meine Hände ziehe. Ich atme den verlockenden, herzhaften Dampf ein, der beim Öffnen der Ofentür herausströmt. Molly möchte praktische Accessoires für vielbeschäftigte Haushalte herstellen und hat bereits Ofenhandschuhe, Schürzen, Geschirrtücher und Tischdecken bei einer von Barbs Veranstaltungen für Frauengruppen verkauft. Es sieht so aus, als würde sie auch eine Geschäftsfrau werden. Maverick sagte mir, dass ich eine Inspiration für sie bin, und ich hätte vor Stolz fast geweint.
„Ich glaube, das ist der beste Geruch der Welt“, sagt Clint hinter mir. Er hat im Garten Spiele aufgebaut und liebt die lustige Seite des Vaterseins. Er schnallt Iris gerne vor seine Brust und zeigt ihr die Tiere im Unterstand. Er ist überzeugt, dass sie eines Tages Tierärztin werden wird, und wenn es nach ihm geht, dann wird sie das sicher auch! Taffy liebt sie, und er und Iris schmusen immer ein bisschen, wenn wir sie zum Stall bringen. Eines ist sicher: Iris wird ihr Leben auf der Ranch lieben, wo sie mit so viel Land und so vielen Tieren aufwachsen kann, die ihr gehören. Wer weiß, wie viele Geschwister sie haben wird, mit denen sie all das teilen muss, aber ich bin mir sicher, dass dies nur der Anfang unserer Familie ist.
Drei wunderbare Väter sind definitiv besser als ein schrecklicher. Gar keiner wäre besser gewesen als der, mit dem ich leben musste. Ich sehe meinen Vater nicht mehr, und das ist eine große Erleichterung. Vielleicht hätte ich ihm verzeihen können, was er mir angetan hat, aber ich könnte ihm niemals verzeihen, was er Molly angetan hat. Seine Taten haben ihn allein auf der Welt zurückgelassen. Meine Männer haben nie überwunden, was er uns beiden angetan hat, und als Iris kam, brach der Missbrauch, den wir erlitten hatten, ihnen erneut das Herz. Zu entdecken, dass es gute Männer auf der Welt gibt, hat mir geholfen, die Vergangenheit hinter mir zu lassen, auch wenn es unmöglich ist, sie völlig zu vergessen.
Ich schlage Clints Hand weg, als er nach einem dampfenden Gebäck greift. Er legt seine Arme um meine Taille, zieht mich an sich und drückt mir einen Kuss auf die Stirn, der mich zum Schmelzen bringt. Er riecht nach Natur, nach Heu und Sonnenschein. Ich verweile bei dem kräftigen Schlag seines Herzens und atme seinen männlichen Duft ein. „Lass uns duschen, bevor alle kommen“, flüstere ich. Er senkt den Kopf und grinst verschwörerisch.
„Du machst mir Avancen, Mädchen. Am ersten Geburtstag unserer Tochter?“
„Vielleicht?“, lache ich. „Vielleicht ist es Zeit für ein weiteres Baby!“
Sein Blick wird sofort weich. „Meinst du das ernst?“
„Ja“, grinse ich. „Ich bin mitten im Zyklus, also ist es ein guter Zeitpunkt.“
Ich habe keine Chance zu atmen, bevor er mich in seine Arme nimmt und mich die Treppe hinauf trägt.
Sex unter der Dusche ist wahrscheinlich nicht ideal für die Fortpflanzung, aber es fühlt sich auf jeden Fall gut an, und Clint ist besonders erregt, nimmt mich hart und schnell gegen die kalten Fliesen, bis wir beide vor Lust schreien und er mich mit seinem Samen füllt. Während wir uns anziehen, frage ich mich, ob Clints Baby seine ernsten Lippen oder seine schönen Augen haben wird. Iris hat die blauen Augen ihres Vaters, wie Wildblumen und Mondlicht.
Unten ist Maverick endlich aufgewacht und hält Iris im Arm. Sie trägt einen winzigen rosa Cowgirl-Hut, auf den mit kleinen Blumen „IRIS“ gestickt ist. Sie kichert, als er ihr sanfte Küsse auf den Hals drückt. Als Jesse vorbeikommt, streckt sie auch ihre pummeligen Ärmchen nach ihm aus.
Sie wird auf die bestmögliche Weise verwöhnt.
„Ihr seht ein bisschen gerötet aus, Leute“, sagt Maverick und zieht eine Augenbraue hoch.
„Duschen“, grunzt Clint, aber dann beugt er sich vor und küsst mich leidenschaftlich, sodass ich stöhne. Mann. Wenn er so weitermacht, muss ich ihn zurück nach oben zerren, um Runde zwei von „Taylor wieder schwängern“ zu starten!
Dreißig Minuten später kommen Holt und Katherine um die Hausecke gerannt, die Arme voller wunderschön verpackter Geschenke in Rosa- und Grüntönen.
„Wo ist Iris? Ich möchte sie als Erster auf den Arm nehmen!“ Holt nimmt seine Rolle als großer Cousin sehr ernst und ist erleichtert, dass er nicht mehr der Jüngste in der Familie ist. Katherine hält sich etwas zurück. „Tante Taylor wird es sagen, wenn es soweit ist.“
„Buh, ihr beiden!“ Molly rennt die Treppe hinunter, nimmt die Zwillinge in die Arme, küsst sie auf den Kopf und kitzelt sie beide bis zur Raserei. Ich stehe da und nehme die Szene in der Tür wahr. Jesse reicht mir Iris, damit er draußen etwas zu trinken holen kann. Sie hat gegessen und ihre perfekte, winzige Hand drückt meine. „Mamama!“ Der Klang von Iris’ Stimme berührt mein Herz und ich schmelze dahin. Ich atme ihren süßen Duft ein und gebe ihr einen Kuss auf den Kopf. Sie hat nicht viel Haar, nur blonde Strähnen, die ich mit ein paar kleinen rosa Schleifen befestigt habe. Sie muss das am meisten geliebte kleine Mädchen der Welt sein. Ich werde dafür sorgen, dass sie niemals daran zweifelt. Sie wird immer von mir, ihren Vätern und ihrer Großfamilie beschützt werden. Sie ist in jeder Hinsicht gesegnet, wie ich es mir erhofft habe.
Duncan folgt Beth um die Ecke, die in ihrem Blumenkleid und ihrem weißen Stetson strahlend und wunderschön aussieht. Sie hat in letzter Zeit viel mehr Zeit auf der Ranch verbracht und ist sonntags mit den Zwillingen zum Reiten gekommen. Ich glaube, dass sie nun Tante ist, hat den Frieden zwischen uns besiegelt. Es ist so schön, ihr und den Kindern näher gekommen zu sein. Duncan hat mit dem Gewicht der Bierkisten und noch mehr Geschenken zu kämpfen. „Ich muss dafür sorgen, dass diese Party gut mit Getränken versorgt ist!“, sagt er.
Das Essen steht im Schatten, aber wegen der Hitze müssen wir bald anfangen zu essen. Die Kinder werden auch in den aufblasbaren Pool wollen.
„Erst Geschenke und Essen, dann Spiele und Chaos, stimmt’s, ihr beiden?“ Beide lachen laut und kommen die Stufen hinaufgerannt, um ihre Cousine zu küssen.
Nach dem Mittagessen, als alles aufgeräumt ist, sitzen wir im Schatten und beobachten die Kinder beim Spielen. Das Auspacken von Iris’ Geschenken ist eine lustige, aber auch überwältigende Erfahrung. Jesse, Clint, Maverick und ich wechseln uns ab, während Iris mit ihren pummeligen Händen nach uns greift, um uns mit aufgeregtem Glucksen und Kichern beim Aufreißen des Papiers zu helfen. Sie wird langsam müde, aber die bewundernden Blicke und der Applaus ihrer Geburtstagsgäste geben ihr neue Energie. Wir packen ein Geschenk von Molly aus, das voller handgefertigter Kleider ist. Sie sind atemberaubend und einzigartig, und ich bin überwältigt von ihrer Fürsorge. Die Zwillinge machen mit beim Auspacken ihrer Geschenke: Bücher, ein kleines rosa Dreirad, ein Teddy in Wranglers, karierte Hemden und braune Stiefel, ein Spielzeugtelefon und eine Decke mit Iris-Stickerei. Ich bin überwältigt von der Großzügigkeit und Aufmerksamkeit und habe nicht bemerkt, dass Mitch zur Haustür hinausgegangen ist. Ich höre, wie er mit einem großen, einfach verpackten Karton zurückkommt. Ich gebe Iris an Beth weiter und trete vor. Als ich das Papier abreiße und die Klappen des Kartons aufschiebe, atme ich tief ein und habe einen Kloß im Hals.
„Das ist so schön. Vielen Dank!“ In dem Karton befindet sich ein wunderschönes Schaukelpferd.
„Mitch hat es selbst bemalt“, sagt Barb und lächelt ihren Mann stolz an.
„Barb hat den Sattel gemacht“, sagt Mitch. Die beiden sind so süß zusammen.
Iris ist zwar erst ein Jahr alt, aber es wird nicht lange dauern, bis sie selbst darauf reiten kann. Mitch hilft mir, die Schachtel zu entfernen, damit alle etwas sehen können. „Mamamama.“ Iris hat große Augen und streckt die Arme nach dem Pferd aus. Maverick nimmt sie aus Beths Armen, setzt sie auf den Rücken des Pferdes, hält sie fest und singt ihr „Pferdchen Pferdchen“ vor. Sie lacht, beginnt aber, sich die Augen zu reiben.
Jesse sagt, er gehe auf die Toilette, kommt aber kurz darauf mit einer eigenen Schachtel zurück. Sie ist locker verpackt, und er ist besonders vorsichtig, damit sie ihm nicht herunterfällt. „Taylor, diese ist für dich und Iris.“ Mein Puls beschleunigt sich, und wieder drohen mir die Tränen in die Augen zu steigen. Der Moment ist zu viel für mich. Alle, die ich liebe, sind im selben Raum und sehen mich mit warmen, erwartungsvollen Blicken an, die mich dazu drängen, die Schachtel zu öffnen. Als ich hineinblicke, schlägt mein Herz bis zum Hals. Ein winziger cremefarbener und hellbrauner Welpe starrt mich mit zwei munteren Augen und einer glänzenden, nassen Nase an. Er steht auf, dankbar für seine Freiheit, und ich nehme ihn in meine Arme. Ich atme den Welpenduft ein und spüre einen scharfen Stich, als er mir in eines meiner Ohren beißt. „Ich nenne dich besser Nipper.“ Alle lachen, und ich atme aus und fühle mich so wunderbar, wie man sich nur fühlen kann.
„Es ist noch nicht vorbei, weißt du.“ Maverick nimmt einen kleinen Stapel Geschenke, die noch nicht geöffnet wurden. „Die sind von mir und Clint.“ Iris und ich setzen uns hin, um ein kleines Paar weiße Cowboystiefel, ein kleines rosa-weiß kariertes Hemd und eine kleine Jeans zu öffnen, die zu ihrem Hut passt. Der heutige Tag war emotional sehr aufwühlend, aber alles ist gut.
Ich versuche, nicht zu viel über die Vergangenheit nachzudenken, aber in Zeiten wie diesen staune ich darüber, wie weit ich in nur wenigen Jahren gekommen bin und wie viel Glück nach so viel Traurigkeit möglich ist. Jeden Tag versinkt die Sonne hinter dem Horizont, nur um wieder hell und schön aufzugehen. So fühle ich mich, umgeben von meinen Männern, meiner Tochter, meiner Schwester und meiner neuen Familie. Eine Auktion mag meine Reise begonnen haben, aber diese Menschen, die ich liebe und die mich lieben, sind alle dafür verantwortlich, dass meine Zukunft strahlt.
(c) Stephanie Brother 2026
