Ronnie
„Daran könnte ich mich gewöhnen“, seufzte ich. Die Sonne glitzerte auf dem blauen Wasser des Pools, und aus der einen Richtung drang das Rauschen der Wellen zu mir herüber, aus der anderen leise Musik. Mein Haar war hochgesteckt, und über meinem Bikini trug ich einen hauchdünnen Überwurf.
„Wir dachten, du hättest gern eine Woche frei, bevor die nächsten Dreharbeiten beginnen“, meinte Tanner. Er war mit Boardshorts bekleidet, und seine kräftige Brust hatte in der kurzen Zeit, seit wir gestern in diesem mexikanischen Resort angekommen waren, einen noch tieferen Farbton angenommen.
„Dieser Ananas-Drink ist fantastisch“, schwärmte Ford. Es war sein dritter Drink. Offenbar galt seine lebenslange Gewohnheit, die meisten Zuckerquellen zu meiden, nicht für den Süden.
„Soll ich dir noch mehr Sonnencreme auf den Rücken schmieren?“, bot Aiden an. Ich hatte den Fehler gemacht, ihn vor ein oder zwei Stunden darauf anzusprechen, und er hatte viel mehr als nur meinen Rücken eingerieben. Wir hatten Glück, dass sie uns nicht aus dem Resort geworfen hatten, aber es hatte sich wirklich gut angefühlt.
„Danke, aber mir geht’s gut.“
Tanner verteidigte seinen Bruder. „Er fragt nur, weil er sich um deine Gesundheit und dein Wohlbefinden sorgt.“ Er hatte auch ein paar Drinks gehabt, obwohl es erst früher Nachmittag war. Wir alle brauchten diesen Urlaub. „Er ist ein guter Kerl.“
Ich rollte mit den Augen, als ich den gut aussehenden Filmstar ansah. „Er ist ein …“ Ich beendete meinen Satz mit fließendem und originellem Spanisch.
„Das klang wie eine Beleidigung“, sagte Aiden. Ford, der nur ein wenig Spanisch verstand, schmunzelte. „War das eine Beleidigung? Fragen wir doch den Kerl da drüben.“
Zu meinem Entsetzen kam Aiden auf die Beine. Ich packte ihn am Arm. „Du kannst nicht einfach zu irgendwelchen Leuten gehen und sie bitten, für dich zu übersetzen!“
Selbst im entspannten Urlaubsmodus war Aiden noch superstark. Er schüttelte meine Hand ab. „Warum nicht? Er sieht aus, als würde er Spanisch sprechen.“
Ich folgte seinem Blick und mir fiel die Kinnlade herunter. Dann war ich auf den Beinen und stürzte auf den Mann zu. „Tonio!“
Mein Bruder fing mich auf und wirbelte mich herum. Einen Moment lang brachte ich kein Wort heraus, während ich mich an ihn klammerte. Ich liebte mein neues Leben mit meinen Jungs, aber Gott, ich hatte ihn vermisst. Videochats waren einfach nicht dasselbe. „Was tust du hier?“, fragte ich, als ich endlich meine Stimme wiederfand.
„Ich wollte sehen, wie es dir in Hollywood ergeht. Oder, Mexiko, im Moment.“
„Ist es nicht fantastisch hier?“, schwärmte ich.
„Fünf-Sterne-Resorts haben das so an sich.“
„Nein, ich meine das Land selbst. Es fühlt sich an … ich weiß nicht. Als ob etwas in meinem Blut diesen Ort wiedererkennt. Okay, nicht den Ferienort genau, aber die Stadt.“ Meine Männer waren sensibel genug gewesen, um zu wissen, wie viel mir dieses Reiseziel bedeutete.
„Ja, ich weiß, was du meinst.“
„Wann seid ihr hier angekommen?“
„Wir sind gestern Abend spät eingeflogen.“
„Letzte Nacht?“, wiederholte ich. „Warte, wir?“
Tonio grinste und wies mit einer Geste auf einen Tisch in einiger Entfernung. Mir fiel die Kinnlade herunter. Emma und Maddie nippten an Getränken mit Regenschirmen neben einem großen Mann, dessen Haare und Augen noch dunkler waren als die der Zwillinge.
Diesmal rannte ich nicht los. Stattdessen bewegte ich mich wie in Trance auf sie zu. Als ich mich ihnen näherte, standen sie bereits und umarmten mich herzlich. Maddie stellte mich Brock vor. Ich hatte Bilder von ihren Männern gesehen, aber aus der Nähe war Brock die Verkörperung von groß, dunkel und furchterregend. Aber er hatte ein freundliches Lächeln und konnte seine Augen nicht von meiner Freundin abwenden.
Nachdem ich jede mindestens zweimal umarmt hatte, ergriff ich Emmas und Maddies Hände. „Kommt schon, ihr müsst meine Jungs kennenlernen.“
„Haben wir schon“, sagte Emma. „Gestern Abend, als wir hier ankamen. Oder zumindest zwei Drittel von ihnen.“
„Habt ihr? Wo war ich?“
Maddie grinste verrucht. „Sie sagten, du wärst mit Tanner in deiner Suite, also wollten wir dich nicht stören.“
„Oder davon wissen“, fügte Tonio hinzu. „Jedenfalls habe ich die beiden anderen Männer getroffen, die meine unschuldige Schwester verdorben haben.“
Ich lachte. Tonio war schon immer ein wenig überfürsorglich gewesen – gut, dass das jetzt Emmas Problem war und nicht meines. „Sagt der Richtige“, schimpfte ich, denn er teilte Emma mit drei anderen Männern. Aber ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Es war so verdammt schön, ihn zu sehen. „Hast du wirklich Aiden und Ford getroffen?“
Emma nickte. „In einem privaten Raum neben der Bar. Du hättest es sehen sollen – man konnte kaum atmen vor lauter Testosteron in der Luft.“
„So schlimm war es nicht“, sagte Brock. Er hatte eine tiefe, brummige Stimme, und Maddie strahlte, als sie zu ihm aufsah.
„Richtig“, sagte sie. „Es war nur ein ganz normaler Schwanzvergleich.“
Tonio grinste. „Wir dachten, es wäre besser, unsere Differenzen zu klären, bevor wir dich sehen.“ Er nahm eine kämpferische Pose ein. „Ich wollte nicht um deine Ehre kämpfen müssen – vor allem, da deine Mannschaft eine formelle Ausbildung genossen hat.“
Ich lachte. „Kommt rüber und lernt Tanner kennen.“ Aber als ich nachsah, waren meine Männer nicht mehr da, wo sie vorher gewesen waren.
Emma zeigte auf sie. „Sie sind in der Cabana da drüben. Sie ist reserviert, damit wir zusammen zu Mittag essen können.“
Ein Mittagessen im Freien an einem schönen sonnigen Tag mit den Menschen, die mir auf der Welt am wichtigsten waren, klang fantastisch. Meine Zuneigung zu ihnen erstreckte sich sogar auf Brock, und ich kannte ihn nicht einmal. Aber er machte meine Freundin glücklich. Das war alles, was ich wissen musste.
Brock und Tonio unterhielten sich, als sie zur Cabana gingen, und ich schaute von Emma zu Maddie. „Wie schlimm war es, als sie sich gestern Abend getroffen haben?“
„Nicht so schlimm“, wiegelte Emma ab. „Ich habe Tonio auf dem ganzen Weg hierher gesagt, dass es ziemlich heuchlerisch von ihm wäre, in unserer Situation etwas dagegen zu haben, dass du mit drei Männern zusammenlebst.“
Maddie warf einen Blick zu mir herüber. „Du hättest Aiden und Brock sehen sollen, als sie sich darüber stritten, wer die Rechnung bezahlen durfte. Wenn wir vorher dachten, dass der Raum nach Testosteron stank, war das nichts im Vergleich dazu.“
Ich lachte. Das klang wie etwas, bei dem Aiden stur wäre. „Wo ist der Rest deiner Jungs?“, fragte ich Emma.
Sie verzog das Gesicht. „Sie konnten nicht kommen. Da Tonio nicht da ist, mussten sie das Geschäft am Laufen halten.“
Tonio erschien an ihrer Seite, als hätte sie seinen Namen gerufen. „Und da ich den gesamten Beraterstab mitgebracht habe, war es besonders wichtig, dass sie die Stellung halten.“ Er lächelte auf Emma herab und gab ihr einen kurzen Kuss.
„Und deine anderen Männer?“, fragte ich Maddie.
„Jessie hat eine technische Pressekonferenz. Er stellt die neuen Produkte seiner Firma vor.“
„Wird er auf einer leeren Bühne stehen und einen schwarzen Rollkragenpullover tragen?“
Maddie schauderte. „Nein, ich habe ihm Besseres beigebracht als das. Und Kincade wollte eigentlich hier sein, aber es gab einen Rohrbruch und eine große Überschwemmung in seinem Hotel in Vegas. Er sagte mir, es sah aus wie der dritte Akt von Titanic.“
„Vielleicht können wir das nächste Mal alle zusammenkommen“, sagte ich.
„Wir müssten eine größere Cabana mieten“, bemerkte Tonio. Er legte seine Hand auf meinen Arm, um mich zurückzuhalten, als Emma und Maddie sich zu den anderen gesellten. „Wie geht es dir wirklich?“
Die Sorge in seinen Augen war offensichtlich. „Gut. Sehr gut. Am Anfang war es schwer, sie kennenzulernen … aber sie sind gute Menschen, und sie hatten nichts mit dem zu tun, was Mac uns angetan hat.“
Tonio nickte. „Ich kenne sie nicht, aber es wäre schwer, Männer zu tadeln, die das Beste von meiner Schwester halten.“
„Das tun sie. Und ich halte sehr viel von ihnen.“
„Das ist ziemlich offensichtlich“, sagte Tonio. „Und was ist mit Mac? Ist es mit ihm besser geworden?“
„Die Dinge sind … angespannt. Aber seltsamerweise hat meine Ausbildung zur Stuntfrau uns einige Gemeinsamkeiten beschert. Er ist nicht umsonst eine Legende auf diesem Gebiet.“
Tonio schüttelte den Kopf. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du dich überhaupt an ihn gewandt hast, aber es sieht so aus, als ob es für dich ziemlich gut gelaufen ist. Veronica, die knallharte Stuntfrau.“
Irgendwann musste ich die Idee zur Sprache bringen, dass er zu Besuch kommen und Mac wiedersehen könnte. Aber nicht jetzt. Stattdessen grinste ich zu ihm hoch. „Antonio, der knallharte Geschäftsmann.“
Er schenkte mir ein süffisantes Lächeln. „Nö.“
Ich hob meine Augenbrauen. „Du bist nicht knallhart?“
„Du kannst nicht mehr behaupten, dass du mich Antonio nennen darfst.“ Er grinste. „Du hast mich Tonio genannt, als du mich hier zum ersten Mal gesehen hast.“
„Was? Nein, habe ich nicht.“ Ich hatte seit Jahren keinen Ausrutscher mehr gehabt. Der einzige Grund, warum ich darauf bestand, seinen vollen Vornamen zu benutzen, war, dass er immer darauf bestand, meinen zu benutzen. „Ich meine, ich war überrascht, aber … habe ich dich wirklich so genannt?“
Wenn sein Grinsen noch breiter würde, würde er einen dauerhaften Gesichtsschaden davongetragen. „Jep. Es gibt Zeugen.“
Innerlich stöhnte ich auf. „Dann musst du mich Ronnie nennen. Nur einmal, damit wir quitt sind.“
Er lächelte und seine warmen braunen Augen glitzerten in der Sonne. „Du bist meine kleine Schwester und ich werde dich immer lieben, egal was passiert … aber das wird nicht passieren, Veronica.“
Er wich aus, als ich versuchte, ihn zu schlagen, aber ich konnte auf mein Stunttraining zurückgreifen. Er sah nicht, wie mein Knie hochschwang, aber er pfiff, als er sah, wie nahe ich daran war, ihn kampfunfähig zu machen. Es war verdammt gut für ihn, dass Ford so lange damit verbracht hatte, mir beizubringen, wie man einen Schlag echt aussehen lässt, aber keinen Kontakt herstellt.
Ich grinste, als Tonio die Hände hob und sich zurückzog. Dann folgte ich ihm in die Cabana, wo Leute, die ich liebte, auf mich warteten.
* * *
„War es ein guter Ausflug?“, fragte Aiden. Wir befanden uns im Privatjet zurück, und ich saß neben ihm und war einem fast katatonischen Zustand nahe, als er mein Haar streichelte.
„Der beste.“
„Du kannst deine Freunde jederzeit zu Besuch haben, weißt du“, sagte er leise. „Mi mansion es su mansion.“
Ford gluckste. „Und wir dachten schon, er kann kein Spanisch.“ Er und Tanner spielten am Tisch auf der anderen Seite des Ganges ein Kartenspiel.
Ich hatte nicht das Bedürfnis, mich während des Fluges unterhalten zu lassen. Ich begnügte mich damit, von einem erstaunlichen Mann zum nächsten zu schauen. Manchmal war es immer noch schwer zu glauben, dass sie mir gehörten – aber sie erinnerten mich jeden Tag daran, wie froh sie waren, dass ich ihnen gehörte.
Tanner sah zu mir auf und grinste. „Du siehst verdammt zufrieden aus. Wie eine Katze, die gestreichelt wird.“
„Miau“, war mein einziger Kommentar.
Eine Flugbegleiterin erschien und fragte uns, ob wir gern noch etwas zu trinken hätten. Ford bat um ein Bier und folgte ihr dann nach vorne ins Flugzeug. Als er wieder auftauchte, hatte er Flaschen für uns alle dabei.
„Oh gut“, sagte Aiden, „endlich hast du einen richtigen Job.“
Ford rollte mit den Augen, als er die Getränke verteilte. „Ich habe die Flugbegleiterin gebeten, uns etwas Privatsphäre zu geben.“
Aidens Hand fiel aus meinen Haaren, als er aufschreckte. Auf der anderen Seite des Ganges warf Tanner versehentlich ein paar Spielkarten auf den Boden. „Wie das?“, fragte er, obwohl das Grinsen, das sich auf seinem Gesicht ausbreitete, deutlich machte, dass er bereits einen Verdacht hatte.
Genau wie ich.
Ford grinste mich an. „Ich dachte, du würdest gern dem Mile-High-Club beitreten.“
Drei Augenpaare klebten auf mir und warteten auf meine Antwort. Ich nahm einen großen Schluck von dem Bier, das Ford mir gebracht hatte, und genoss es, sie warten zu lassen. Schließlich sagte ich: „Nee.“
Enttäuschung erfüllte die Kabine. Aber auch Akzeptanz.
Dann sah ich ihnen in die Augen, einem nach dem anderen, und konnte nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf meinem Gesicht ausbreitete. „Aber ich würde gerne dem Dreifachen-Mile-High-Club beitreten.“
Sie grinsten genauso wie ich, als sie sich mir näherten. Als ich die Liebe – und das Können – ihrer Berührungen spürte, wusste ich, dass ich die glücklichste Frau der Welt war. Das bewiesen sie mir jeden Tag.
Und sie würden es mir auch jetzt wieder beweisen.
(c) Stephanie Brother 2023
