KANE
“Sie sind spät dran”, sagt Karter. Er hält Brett im Arm, der sich aufregt. Unser Sohn ist gefüttert und gewickelt, und es ist noch keine Schlafenszeit. Ich schätze, er langweilt sich oder vermisst Connie.
Ich denke, es ist letzteres, weil ich das gleiche fühle.
Ich bin so daran gewöhnt, dass sie immer da ist, dass ich als ich heute Morgen aufwachte und feststellte, dass sie weg war, ein komisches Gefühl in meiner Brust hatte.
„Sie werden hier sein“, sage ich. “Die Braut wollte wahrscheinlich in letzter Minute eine Make-up-Nachbesserung.” Ich tue so, als wüsste ich, wovon zum Teufel ich spreche, aber in Wirklichkeit habe ich keine Ahnung, was Bräute so lange aufhält.
Ich schaue mir die anderen an, die zu Carmellas und Dereks Hochzeit gekommen sind. Die meisten kenne ich nicht. Derek steht vorne und führt ein ruhiges Gespräch mit seinem Trauzeugen. Ich kann fühlen, wie die Nerven von ihm vibrieren, als er seine Krawatte zurechtrückt. Es ist ein großer Tag im Leben eines jeden Mannes, und das zusätzliche Warten muss die Hölle sein.
In der ersten Reihe sitzt Connies und Carmellas Vater mit geradem Rücken wie ein Brett. Sein Haar wird schütter und seine kahle Stelle glänzt. Pfui. Ich hoffe, ich verliere nicht meine Haare. Das ist eine positive Sache, die ich von meinem Vater geerbt habe. Er hat immer noch einen vollen Kopf von gesundem dunklem Haar.
Ich weiß nicht, was heute Morgen passiert ist, aber Connies Dad schien stinksauer zu sein, als er ankam. Er hatte denselben verkniffenen Mund und große, wütende Augen, die er hatte, als er damals zu uns nach Hause kam, um uns wegen unserer Beziehung anzusprechen. Ich mag die schlechte Stimmung nicht, die gerade von ihm ausgeht. Hochzeiten sollen fröhlich sein, nicht voller Stress oder Wut. Er sollte durch den Raum gehen, Leute willkommen heißen und nicht allein sitzen, als hätte er einen Stock im Arsch.
Ich weiß nicht, wie mein wunderschönes und positives Mädchen jemals von diesem Mann kam.
Als ich nach hinten blicke, sehe ich meinen Cousin Mason an. Er ist hier, weil seine Frau Natalie schon seit Ewigkeiten mit Connie befreundet ist und sie Carmella daher auch gut kennt. Er hebt seine Augenbrauen und Schultern gleichzeitig, als würde er sagen: „Was ist los?“. Ich tue dasselbe als Antwort.
„Hat irgendjemand Connie eine Nachricht geschickt?“, frage ich meine Brüder.
„Sie sind unterwegs“, sagt Holden. “Irgendwas mit dem Kleid.”
“In Ordnung.”
Gerade als ich Holden über das Update informieren will, gibt es Bewegung im Hintergrund. Es ist Connie und ein anderes Mädchen in passenden zartblauen Kleidern, und Connie sieht umwerfend aus.
„Sie ist hier“, flüstere ich, und alle meine Brüder drehen sich gleichzeitig um. Harris pfeift leise, und Brett entdeckt seine Mama über Karters Schulter und beginnt, seine Hände auszustrecken.
Hinter Connie rückt Carmella ihren Strauß in ihren Händen zurecht und stellt ihn in den richtigen Winkel, sodass die Blumen nach unten fallen. Sie sieht auch wunderschön aus. Sehr ähnlich wie ihre Schwester, und mein Herz zieht sich zusammen, wenn ich mir vorstelle, wie mein Mädchen in Weiß gekleidet einen ähnlichen Gang entlanggeht, um eine lebenslange Verpflichtung gegenüber meinen Brüdern und mir einzugehen.
Wir haben das Gespräch schon oft geführt, aber Connie hat nicht zugestimmt, uns zu heiraten. Ich war damit zunächst einverstanden. Ich respektiere sie und verstehe ihre Ansichten, aber da Brett jetzt Teil unserer Familie ist, möchte ich diese Sache zwischen uns offiziell machen.
Die negativen Reaktionen unseres Vaters auf unsere Beziehung haben definitiv dazu beigetragen, dass Connie nicht heiraten wollte. Große Lebensereignisse sollten die Familie betreffen, aber wenn wir heiraten würden, wäre keiner unserer überlebenden Eltern da. Connie ist es peinlich. Ihre Abwesenheit würde nur die Kluft zu all unseren anderen Freunden und unserer Familie hervorheben, und das würde sie verletzen. Deshalb haben wir sie nicht gedrängt.
Ich weiß, dass ich nicht der einzige bin, der hofft, dass Connie heute ihre Meinung ändern wird. Es gibt einfach etwas an einer Hochzeit, das Verliebte dazu bringt, auch heiraten zu wollen.
Das Streichquartett beginnt zu spielen, und alle stehen auf und drehen sich um, um die Ankunft der Braut zu beobachten. Da fällt mir auf, dass Connies Dad nicht hinten ist, um Carmella den Gang entlangzuführen. Was zum Teufel ist los mit ihm?
Stattdessen verschränken Connie und die andere Brautjungfer die Arme mit Carmella und sie gehen strahlend zusammen. Derek wirkt ebenfalls überrascht und ein hörbares Raunen geht durch die versammelten Gäste. Connie geht aufrechter als sonst, und ihre Augen weiten sich, als sie meine erblickt, ein sicheres Zeichen dafür, dass sie ihr Bestes gibt, um die Dinge zusammenzuhalten.
Ihr Vater dreht sich nicht einmal um, um seine Tochter zu sehen. Es ist, als würde er nach vorne schauen, nur um sie zu bestrafen, aber Carmella scheint davon nicht betroffen zu sein. Am Altar hebt Derek ihren kurzen Schleier und blickt seine Frau voller Anbetung an. Ihr Kleid ist wunderschön schlicht und definitiv nicht das Kleid, das Connies Mutter trug.
Ist das der Grund für den Streit mit ihrem Vater? So etwas Kleinliches?
Die Zeremonie ist kurzgehalten, aber süß – das Paar gibt persönliche Gelübde ab, die wirklich von ihrer echten Liebe und Zuneigung füreinander sprechen. Connie steht daneben und sieht ihren Vater aus den Augenwinkeln an, als würde sie darauf warten, dass er Einwände gegen die Vereinigung erhebt.
Gott sei Dank tut er das nicht.
Ich kann nicht mit ihr sprechen, bis die Zeremonie vorbei ist. Sie läuft in meine Arme und bricht gegen meine Brust zusammen. „Oh mein Gott, Kane. Das war das Stressigste, mit dem ich je zu tun hatte.“
“Ich konnte es sehen. War es das Kleid?”
„Natürlich war es das“, sagt Connie, weicht zurück und verdreht die Augen. „Aber ich bin froh, dass ich Carmella geholfen habe, und noch glücklicher darüber, dass ich mich gegen Dad gewehrt habe, weil er sie gemobbt hat. Er wird sich den ganzen Tag über frostig verhalten, aber es kümmert uns beide nicht. Es ist, als wären wir beide zu dieser großen Erkenntnis gekommen, dass er nur ein egoistischer Kontrollfreak ist. Nichts, was wir tun, wird jemals gut genug sein, also können wir genauso gut aufhören, es zu versuchen.
„Klingt für mich wie ein Plan. Bedeutet das, dass du endlich ehrenhafte Männer aus uns machen wirst? Ich meine, wir haben lange gewartet und die Leute reden. Sie wissen, dass du uns ausgenutzt hast … wir können die Beweise nicht wirklich verbergen.“
Ich winke Brett zu, der sich aus Karters Armen windet, um zu seiner Mutter zu gelangen.
“Versuchst du wieder, sie dazu zu bringen, uns zu heiraten?”, fragt Karter und übergibt schließlich Brett.
„Ich schwöre… er wird niemals aufgeben“, sagt Connie lachend.
„Er denkt, wenn er weiter fragt, wird er dich irgendwann zermürben“, sagt Holden.
„Der Rest von uns hat herausgefunden, dass wir dich einfach damit in Ruhe lassen müssen. Irgendwann wirst du vielleicht ankommen, und dann musst du auf ein Knie gehen und uns fragen“, lächelt Harris.
“Ist es das, was es braucht?”, fragt Conny grinsend.
„Auf jeden Fall“, sagt Holden. Mein Bruder streicht mit seiner Hand über Connies Rücken, legt seine Handfläche auf ihre Taille, und sie schmiegt sich an ihn, kuschelt sich an Brett. So viel Liebe und Zuneigung zwischen Connie und meinen Brüdern zu sehen, fühlt sich immer gut an. Ist es seltsam, dass es sich fast so anfühlt, als würde ich sie durch Holdens Hand berühren? Es gibt eine Verbindung zwischen uns, die definitiv ungewöhnlich ist und etwas, das ich sehr schätze.
Der Rest der Hochzeit verläuft so gut, wie wir es uns erhoffen konnten. Wir sitzen mit Natalie, Max und Mason und ihren Zwillingen an einem Tisch. Mit diesen Jungs wird es nie langweilig. Mason erzählt uns von dem Gemälde, das er für das Hochzeitsgeschenk von Carmella und Derek gemalt hat. Das Bild, das er auf seinem Handy hat, ist spektakulär. Ich bin so stolz, dass er endlich seinen Traum verfolgt. Natalie entschuldigt sich, um Fotos zu machen, ihre Kamera klickt wie wild. „Ich schicke sie dir alle“, sagt sie später zu Connie. “Du kannst Carmella die geben, die dir gefallen.”
„Ich weiß, dass sie alle großartig sein werden“, sagt Connie zu ihrer Freundin. „Vielleicht könntest du eines Tages unser offizieller Hochzeitsfotograf sein“, sagt sie und zwinkert mir verschmitzt zu.
„Ich würde mich geehrt fühlen“, sagt Natalie und schaut misstrauisch zwischen uns hin und her. “Ist etwas passiert, von dem ich nichts weiß?”
„Nein“, lacht Connie. “Jedenfalls noch nicht.”
An diesem Abend gehen wir zurück zu Onkel Conrads Haus. Er bestand sogar darauf, uns ein Auto zur Verfügung zu stellen, damit wir alle etwas Champagner genießen konnten.
Ich sehe zu, wie Connie unseren Sohn bettfertig macht. Er ist so müde, dass er an ihrer Brust einschläft, und sie legt ihn sanft in das Reisebett, streicht sich das Haar aus dem Gesicht und sieht auf ihn hinunter.
Ich komme näher und lege meine Hände auf ihre Schultern. “Du siehst erschöpft aus.”
„Das bin ich“, sagt sie und dreht sich in meinen Armen um. “Aber trotz allem war heute ein guter Tag.”
“Es ist eine große Erleichterung.” Ich neige meinen Kopf, um sie zu küssen, und sie schmiegt sich näher an mich.
Hinter uns machen sich meine Brüder alle bettfertig. Sie sehen wahrscheinlich zu, wie ich unsere Frau berühre, und fühlen sich genauso wie ich vorhin. So ist es immer zwischen uns.
Keine Eifersucht.
Keine Unsicherheit.
Nur Liebe und Vertrauen. Die beiden wichtigsten Dinge im Leben.
Connie zieht sich zurück und legt ihre Hände auf meinen Bizeps, der immer noch in meinen anthrazitfarbenen Anzug gehüllt ist. Ihr Mund verzieht sich mit dem Beginn eines Lächelns, das ich kenne. Es ist ihr “Ich bin im Begriff, etwas freches zu tun”-Lächeln.
Ich kenne sie so gut.
Sie schlüpft aus ihrem hübschen blauen Kleid, bis sie nur noch in ihrem atemberaubenden BH und Höschen steht. Dann klettert sie auf das Bett.
Ich schwöre, das ganze Blut in meinem Körper schießt in meinen Schwanz. Mein Kopf fühlt sich tatsächlich benommen an.
„Kommt her, Jungs“, sagt sie und winkt mit ihrem Zeigefinger. Ich glaube nicht, dass ich jemals gesehen habe, wie sich Holden schneller bewegt hat, und er ist früher am College Leichtathletik gelaufen. Er kommt näher, seine Hand will gerade auf ihrem Bauch ruhen, als sie ihre Hand ausstreckt, um ihn aufzuhalten. „Warte, Holden“, kichert sie. “Zuerst reden, dann Sex.”
“Können wir die Reihenfolge nicht ändern?”, jammert Harris.
„Lass die Frau reden“, sage ich und hoffe, dass sie sich beeilt.
Sie kniet auf dem Bett, ihre Kurven verführen uns alle. Lächelnd benutzt sie ihre Hände, um ihr Haar zu zerzausen, und bringt mich dabei um. “Ich denke, es ist an der Zeit, dass ich ehrenhafte Männer aus euch mache.”
“Was?”, fragt Harris und versteht trotz unseres früheren Gesprächs nicht, was sie meint. Ich habe nicht die gleichen Gedächtnislücken.
“Ist das dein Ernst?”, frage ich.
„Ich denke, ich habe euch lange genug warten lassen, und ich bin es leid, mich von unseren elenden Vätern davon abhalten zu lassen, unsere erstaunliche Beziehung zu feiern. Wenn ihr mich wollt, bin ich bereit, Mrs. Connie Banbury zu werden.”
Jetzt bin ich aus einem anderen Grund benommen. “Bittest du uns wirklich, dich zu heiraten?”
“Was verstehst du daran nicht?” Holden runzelt die Stirn.
„Ja“, platzt Karter heraus. “Auf gehts.”
„Sehr eifrig“, lacht Harris.
“Als wärst du es nicht.” Karter schüttelt den Kopf.
„Du weißt, dass wir dich fragen wollten“, sage ich und komme näher.
Sie lächelt und berührt meine Wange. „Ich weiß, aber irgendwie fühlt sich das richtig an. Als ich mir über unsere Beziehung nicht sicher war, habt ihr mir alle gezeigt, dass es funktionieren kann. Ihr habt mich dazu gebracht, ein Risiko einzugehen. Ihr habt mich schon einmal gefragt, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt für mich. Ich konnte mich nicht dazu überwinden, euch Versprechungen zu machen, die unsere Väter so sehr aufregen würden, aber ich kann nicht mehr warten. Ich wollte, dass ihr das seht. Ich wollte, dass dieser Schritt mir gehört. Alles, was ihr tun müsst, ist ja zu sagen.“
„Ja“, sage ich leise und beuge mich vor, um die Frau zu küssen, die mich glücklicher gemacht hat, als ich es je für möglich gehalten hätte.
„Ja“, sagt Holden, gefolgt von einem Ja von Harris.
„Vier von vier“, lächelt sie. “Ich habe den Jackpot geknackt.”
„Wir auch“, sage ich.
In dieser Nacht lieben wir uns, aber irgendwie ist es anders. Connie hält uns fester als zuvor. Sie hält ihre Augen offen, während ich in ihre weiche, feuchte Hitze gleite und umklammert mich so heftig, dass sich ihre Fingernägel in meine Haut bohren. Die Leidenschaft, die wir teilen, hat eine Intensität, die heller brennt als je zuvor, weil wir wissen, dass es das ist. Das sind wir, für immer.
Als wir danach beieinander liegen, lasse ich meine Finger zwischen ihre gleiten und bringe ihre Hand an meine Lippen. “Erinnerst du dich an die erste Nacht in Thailand?”, flüstere ich.
„Natürlich. Wie könnte ich vergessen, wie du mir Curry beigebracht und mich gezwungen hast, orangefarbene Krabbenküchlein zu essen?“
„Ich habe dich nicht gezwungen“, lache ich. “Du weißt, dass ich von diesem ersten Gespräch an wusste, dass ich dich behalten wollte.”
“Das hast du nicht.” Sie schüttelt den Kopf, ihre Augen funkeln im schwachen Licht des Raumes. “Du dachtest, ich wäre eine dreiste Frau, die dich ausnutzen wollte.”
“Ja, das auch.”
„Das wusste ich auch“, sagt Karter.
„Und ich“, sagen Holden und Harris gleichzeitig.
“Wir wussten, dass du irgendwann eine Banbury sein würdest.”
“Ich dachte nur, dass ich euch für heißen Urlaubssex benutzen würde.” Connie lacht, hell und leuchtend, und mein Herz ist so voll, dass es platzen könnte.
Gerade als wir alle einschlafen wollen, ertönt ein kleiner Schrei aus der Wiege. „Sieht so aus, als würde sich Brett ausgeschlossen fühlen“, sage ich.
“Er teilt nicht gerne”, grummelt Harris.
„Er wird es lernen“, sagt Holden und dreht sich um, als Karter vom Bett rutscht, um unseren Sohn zu holen.
Wir haben zu viert angefangen und sind jetzt zu sechst. Hoffentlich kommen wir auf neun. Ich würde es lieben, wenn Brett drei Brüder hätte, genau wie ich. Während ich zusehe, wie meine zukünftige Frau unseren Sohn ernährt, sage ich ein stilles Dankeschön an die Macht, die uns zusammengebracht hat. Wir sind füreinander bestimmt, und bald wird es offiziell sein.
„Dibs, ich darf Connie offiziell heiraten“, sage ich.
Von meinen Brüdern ertönt ein Stöhnen. „Wir ziehen morgen früh Strohhalme“, sagt Holden.
Natürlich werden wir das tun.
(c) Stephanie Brother 2022
